随着有迹象显示双方间的紧张关系已经有所缓和,中国正与主要铁矿石供应商展开新一轮谈判,而当前的市场趋势看来有利于矿产商抬高2010年的合同价格。
今年年初中国与矿产商进行的2009年度铁矿石价格谈判宣告破裂,其间力拓股份有限公司(Rio Tinto Plc)的主要谈判代表和其他三名力拓雇员都因涉嫌窃取商业机密而被中国警方羁押,更是导致双方在之后数月关系紧张。
如果双方能够在今年敲定铁矿石合同,将会使矿业巨头与其最大客户中国之间的关系趋向正常,同时通过锁定铁矿石价格也会使铁矿石价格对中国钢铁企业而言更具有可预见性。
中国钢铁工业协会(China Iron and Steel Association)是铁矿石价格谈判的中方负责人。中钢协的常务副会长罗冰生日前表示,铁矿石基准价格具有上调的空间,尽管空间不大,而且有难度。外界普遍将这一表态解读为中钢协对铁矿石基准价格上调表示接受。
不可否认,市场状况对力拓、必和必拓(BHP Billiton Ltd.)和巴西淡水河谷公司(Vale S.A.)等矿产商有利。这三大矿产商的贸易额占铁矿石海上贸易总额的70%。
中国的钢铁产量在持续上升,并在10月份创下历史第二大单月产量。市场需求的大幅上升推动了铁矿石现货价格走高。现货价格自9月份以来一直稳步上涨,目前已突破每吨100美元,较2008年年末(2009年度合同价格谈判开始时)的价格上涨了近70%。
力拓的铁矿石业务负责人沃什(Sam Walsh)最近在伦敦出席一个投资者会议时表示,市场看来正朝着积极的方向发展。
除供需基本面外,中钢协还承受着达成2010年度合同价格的巨大压力。上一年度的谈判之所以破裂,主要是由于中钢协坚持的降价幅度大于矿产商所愿接受的范围,甚至在其他亚洲买家已与矿产商达成更高价格的情况下,中钢协仍毫不退让。最终在铁矿石现货价格日益昂贵的情况下,中国钢铁企业不得不自寻出路。
中国一家大型钢铁企业的高管表示,希望中钢协采取更加温和的方式。这位高管称,他们必须达成协议,否则将丢尽脸面。
花旗投资研究与分析(Citi Investment Research)的海京(Alexander Hacking)上周五发布报告称,中国与矿产商正在进行第一轮谈判,矿产商希望将价格上调约三分之一。
海京写道,中国的钢铁产量正快速增长,而中国港口的铁矿石库存正不断下降,表明铁矿石供应紧张,这有利于矿产商抬高今年的价格。
中国已经表示,矿产商的初步要价过高。中钢协秘书长单尚华上月在青岛出席一次行业会议时表示,加价30%-35%的要求是不合理的。
这意味着最终的价格涨幅可能是双方意见的折中。我的钢铁(Mysteel.com)的钢铁分析师余连贵(音)认为,铁矿石合同价格可能小幅上涨,涨幅在10%-20%左右会较为合理;由于经济形势仍不确定,30%的涨幅会让人觉得过高。
这其中的一个不可知因素就是澳元汇率。澳元兑美元近来不断走强,而铁矿石贸易是以美元结算,这就必然损害力拓和必和必拓的利益。International United Futures的分析师朱明元(音)认为,如果澳元进一步升值,则可能促使矿产商在谈判中采取更加强硬的立场。
另一个不可知因素是中钢协提出的铁矿石“中国专属价格”的要求。根据惯例,亚洲和欧洲买家一直将中国与最大的铁矿石出口商淡水河谷公司达成的协议作为基准价格。
一些分析师因此担心,如果中国争取到了更低的价格,则会引发其他买家对原有定价机制心存质疑。但力拓的铁矿石业务负责人沃什没有排除采取其他谈判方式的可能性。
他说,日本就非常希望沿用基准价格谈判机制,韩国、台湾和欧洲也对这一机制抱有很大信心;情况还在不断发展,最终结果可能取决于2010年度合同的谈判结果,其中一个可能性就是中国采用了不同的定价机制
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